Etäomaishoivasta on kysymys, kun huolehtii läheisestään, joka ei asu samassa taloudessa, vaan välimatkan päässä. Välimatkaa voi olla lyhyemmälti tai jopa satoja kilometrejä. Läheisen kotona asuminen ei välttämättä onnistuisi ilman etäomaishoitajan antamaa hoivaa ja huolenpitoa. Etäomaishoitajalla voi olla useampikin läheinen, josta hän huolehtii.

Etäomaishoitaja auttaa läheistään esim. palveluihin hakeutumisessa ja niiden koordinoinnissa. Etäomaishoitajat, kuten muutkin omaishoitajat, toimivat avun tarvitsijan puolestapuhujana ja palvelujen toimivuuden varmistajana. Konkreettiset hoivatehtävät ajoittuvat usein heidän oman työaikansa ulkopuolisiin viikonloppuihin ja lomiin. Etäomaishoitajan vastuulla voi olla mm. kodinhoidon tehtäviä kuten siivousta, pyykinpesua, kaupassakäyntiä ja ruoanvalmistusta. Samoin he voivat hoitaa esimerkiksi reseptien uusimisia, lääkeannostelua, lääkärissäkäyntejä ja viranhaltijoiden tapaamisia. Viikolla etäomaishoitaja on yhteydessä läheiseensä puhelimitse tai muita sähköisiä keinoja käyttäen. Erityisen tärkeää on etäomaishoitajan antama henkinen tuki, seurana ja juttukaverina oleminen.

Suomessa etäomaishoiva on vielä osin tuntematon hoivamuoto, vaikka etäomaishoitajat ovat merkittävä hoivaa antava ryhmä. Etäomaishoitajia on Suomessa vuoden 2008 tutkimuksen mukaan noin 65 000, nyt arviolta jopa 100 000. Tyypillinen etäomaishoitaja on työssäkäyvä, korkeasti koulutettu 46-55 v. nainen joka hoitaa omaa vanhempaansa.